A Tolone, insieme ai soldati in partenza per lΓÇÖEgitto, salirono sulla flotta francese anche 175 scienziati civili - astronomi e geometri, studiosi di chimica e di mineralogia, botanici e orientalisti - e un numero considerevole di pittori e poeti. Erano forniti di una biblioteca che conteneva quasi tutti i libri reperibili in Francia sulla terra del Nilo e duecento casse con apparecchi scientifici e strumenti di misurazione. Dopo la vittoria francese nella battaglia delle Piramidi, molti di questi civili furono aggregati alle truppe del generale Desaix che, sulle tracce del fuggiasco Murad-bey (sconfitto poi a Sediman), si addentrarono in una folle marcia nellΓÇÖAlto Egitto, fino ad Assuan. Durante il percorso gli scienziati e gli artisti misurarono, calcolarono, raccolsero quanto potevano asportare e, soprattutto, copiarono con meticolosa precisione monumenti, colossi, colonne, obelischi, geroglifici e particolari architettonici. Quando Napoleone rientr├▓ precipitosamente in patria, gli studiosi che avevano raggiunto lΓÇÖAlto Egitto continuarono affannosamente le loro ricerche, convogliando al Cairo, dove nel frattempo era stato fondato lΓÇÖIstituto Egizio, tutti i reperti asportati, le riproduzioni, le notizie, i materiali vegetali, animali e minerali raccolti. La collezione conteneva, oltre a numeroso vasellame, 27 sculture - per lo pi├╣ frammenti di statue - diversi sarcofagi e alcune stele, tra le quali quella di basalto nero rinvenuta a Rosetta. In seguito alla capitolazione di Alessandria, la Francia dovette per├▓ consegnare allΓÇÖInghilterra tutto il suo bottino archeologico.
